Дэшил Хэммет — создатель уникального направления «крутой детектив», вскоре ставшего классическим в каноне американской литературы.

У весьма известной в Сан-Франциско семьи похищены алмазы, и расследовать кражу поручено любимому герою Хэммета, ни разу не названному автором по имени, но «скопированному» с реального человека, сыщика из знаменитого детективного агентства Пинкертона.

Пропажа драгоценных камней — лишь первое звено в цепочке крайне странных событий. Сообщивший о краже человек совершает самоубийство, которое выглядит сомнительно. У его дочери масса вредных привычек и тяга к религиозным культам, и вдобавок люди в ее окружении гибнут один за другим. Неужели и впрямь эта девушка — жертва родового проклятия? Или же истина куда менее сверхъестественна, зато куда более опасна?